Aumento del nivel del mar

El aumento del nivel del mar es uno de los efectos más claros y visibles de entre los distintos impactos que tiene el Cambio Climático; y tiene profundas implicaciones para las personas y los ecosistemas costeros.

Se produce por la combinación de los siguientes procesos:

• El calentamiento de las aguas oceánicas produce su expansión térmica.
• El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo polares aportan cada vez más agua a los océanos.

La expansión térmica ocurre porque el agua se expande cuando se calienta. Como los océanos absorben alrededor del 90% del calor adicional generado por las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI), se calientan y se expanden, lo que provoca un aumento del volumen y por tanto del nivel de su superficie.

Como la temperatura global está en aumento a causa el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo, especialmente en el Ártico, Groenlandia y la Antártida, el hielo derretido fluye hacia el mar, aumentando aún más su volumen.

Estos dos procesos combinados provocan un aumento gradual y constante del nivel global del mar, con la consecuente:

• Amenaza para la existencia de muchas islas y ciudades costeras, que podrían quedar sumergidas.
• Incremento de la vulnerabilidad de las zonas costeras a las tormentas y huracanes, con sus inundaciones y daños materiales.
• Causa de la pérdida de hábitats marinos y costeros, con graves consecuencias para la biodiversidad.

El aumento del nivel del mar tendrá un impacto significativo en las ciudades costeras.

• Provocando inundaciones más frecuentes y severas; y el subsiguiente desplazamiento de personas.
• Provocando erosión costera, al ser afectados los litorales en cotas donde nunca había actuado el agua del mar.
• Salinizando muchos de los recursos de agua dulce, amenazando la disponibilidad de agua potable para las ciudades.

Referencias

1. IPCC 2021, Climate Change 2021: The Physical Science Basis, the Working Group I contribution to the Sixth Assessment Report, Cambridge University Press, Cambridge, UK.
2. IPCC, 2013: Summary for Policymakers. In: Climate Change 2013: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Stocker, T.F., D. Qin, G.-K. Plattner, M. Tignor, S.K. Allen, J. Boschung, A. Nauels, Y. Xia, V. Bex and P.M. Midgley (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA.
3. USGCRP 2014, Third Climate Assessment.
4. USGCRP 2017, Fourth Climate Assessment.
5. Instituto del Agua Cambio Climático y la Extinción de Especies: Consecuencias Mortales del Calentamiento Global | Instituto del Agua.